החיסרון של המכונה הוא במצבים עבורם לא ניתן בשלב התכנון להגדיר במדויק את דרך הפעולה המועדפת. הכוונה היא להפרעות שהמכונה לא הצליחה לפתור אוטומטית, ושהופכות בשל כך לאיומים.

למפעילים יש תכונות מסויימות, בעיקר, גמישות וישום ידע וניסיון מעולם התוכן בתנאי אי-וודאות, שמצדיקים את ההשקעה בהשמתם בתהליך התפעול. על מנת לספק מענה לבעיות תפעול שבשלב התכנון הן בחזקת בלתי צפויות, מפתחי מערכות נוהגים להטיל על המפעיל את מלוא האחריות להתמודדות עם המצבים החריגים.

החיסרון של המפעיל הוא באיטיות בתהליכי תפיסת המצב, ובחיפוש וניתוח הנתונים הרלבנטיים לטיפול במצבים החריגים. על מנת להבטיח שהמפעיל אכן יצליח להתמודד עם המצבים החריגים, היצרן צריך להבטיח שהמפעיל יקבל את המידע הנחוץ לפתרון הבעיה.

תאונות רבות קשורות להתנהגות מפעיל שנראית לכאורה בלתי סבירה. (דוגמא)

מדריך החסינות מבקש להתמודד עם גירסת גורמי אנוש של חוק מרפי:

אם המכונה מאפשרת למפעיל לטעות, במוקדם או במאוחר הוא יטעה.

לדוגמא, ניתן למנוע תאונות רכבת דוגמת זו שנגרמה כתוצאה מנסיעה באור אדום (דוגמא), על ידי שיפור הבקרה והתקשורת בין מרכז הבקרה והרכבות:

• התרעה לרכבת שנעה ממול
• עצירת חירום אוטומטית של שתי הרכבות.