כאשר המערכת נמצאת במצב החריג, היא נמצאת תחת איום. בהנחה שהאיום גלוי (אינו סמוי) המפעיל נדרש לסדרה של פעילויות מנטאליות בכדי להתמודד עם האיום.

התרשים הבא מתאר את תפקידי המפעיל במצבים הללו. התפקידים של גילוי, הערכה וזיהוי האיום קשורים לפעילות של התמצאות המפעיל תחת האיום. התפקידים של ייצוב, סיכול והתאוששות קשורים לפעילויות של קבלת החלטה לגבי דרך פעולה הראויה וביצוע הפעולה הנבחרת.

תפקידי המפעיל מיוצגים כפרוסות במודל החסינות במטפורת הגבינה השוויצרית