בניתוח אירועים כשל רבים מתבררים שני גורמי כשל עיקריים:

איומים סמויים, כאשר המפעילים אינם מודעים למצב חריג, כגון, כשל של רכיב חומרה או תוכנה, או חוסר עקביות במצב המערכת. איומים סמויים נובעים מחוסר מידע או ממידע שגוי. בתאונה בכור הגרעיני TMI המערכת לא סיפקה למפעילים מידע לגבי מצבם של חמישה רכיבים קריטיים, מידע שהיה חיוני להתמודדות עם התקלות, וסיפקה מידע שגוי לגבי מצב שסתום שחרור הלחץ, שהיה קריטי לפתרון הבעיה (Perrow, 1984) . מונח זה קשור למונחים אחרים: כשל סמוי ומצב סמוי (Eurocontrol, 2006).

עיכובים בתהליך ההתאוששות מתקלה או טעות, כאשר המפעילים אינם מצליחים לאבחן את ההפרעה בעוד מועד (כפי שאירע בתאונת TMI).