האוטומציה מאפשרת לשחרר את המפעיל, הן פיסית והן מנטאלית, ממטלות עזר, ולפנות אותו לעסוק במטלות הקריטיות לתפקוד המערכת. האוטומציה חשובה במצבים בהם המפעיל עלול לטעות כאשר הוא הוא נדרש לפעול במהירות, בתנאי לחץ.

מצבים בהם נדרשת אוטומציה

אופן כשל - המפעיל אינו עונה לדרישות הביצוע. אוטומציה נדרשת במצבים בהם המפעיל מתקשה לבצע את הפעולה הנדרשת באופן ידני. בעיקר, במצבים הבאים:

• כאשר הפעולה היא מורכבת, ומאפשרת טעויות. לדוגמא, בבקרת תהליכים סטטיסטית, בהם נדרשת סדרת פעולות לצורך השלמת בדיקה ופעולה מתקנת.
• כאשר הפעולה נדרשת בפרק זמן קצר. לדוגמא, בקרת טיסה במטוסים גדולים, בתנאים קשים, בהם נדרשת תגובה מהירה לשינויים פתאומיים במצב האויר, כגון, משבי רוח פתאומיים. הפתרון הוא על ידי טייס אוטומטי, המבצע פונקציות בקרה של ההגאים.
• כאשר נדרשת החלטה מהירה, כי הסיכון מתפתח במהירות.
• כאשר המפעיל רגיל לנהוג באופן מסויים במצב מסויים, ובתנאי לחץ הוא עלול לנהוג באופן זהה מתוך הרגל, למרות שהפעולה המתחייבת היא שונה מהרגיל (הסבר: דילמת השליטה).

הנחיה - תנאים לאכיפת האוטומציה. במצבים בהם המכונה מזהה סיכון וודאי באופן התפעול הידני, יש לכפות על המפעיל פתרון בדרך של אוטומציה.

דוגמאות למצבים בהם נדרשת אוטומציה

• במצבי סכנת זיהום סביבתי עקב תקלה במפעל ייצור חומרים מסוכנים
• במצבי סכנת התנגשות, כמו בדוגמת המיכלית טוריי קניון
• במצבי סיכון בלתי צפוי בנהיגה ברכב, כאשר נדרש תמרון חריף ובלימה מהירה, למשל, בכביש חלק
• כאשר נדרשת פעולה מהירה, כי הסיכון מתפתח במהירות
• כאשר פעולת המפעיל בלתי סבירה בעליל.

דוגמא - בקרת תהליכים סטטיסטית

במצב תפעול שגרתי, משתני מצב מסוימים, שמוגדרים כמשתני סיכון, צריכים להיות בטווח ערכים שנקבע מראש כאופטימלי לפונקציונאליות של המערכת.

במקרה של חריגה קלה בתפוקה או בפרמטרים אחרים של ביצוע, המכונה יכולה לבדוק את גורמי החריגה. במקרים בהם הבדיקה מעלה שהשינוי נובע משינויים קלים וסבירים בתנאי התפעול, המכונה יכולה לבצע תיקון על ידי התאמה אוטומטית של הפרמטרים המשפיעים על התפוקה או הביצוע.

 שיטה זו מקובלת בבקרת תהליכים סטטיסטית (SPC).

דוגמא - בטיחות הטיסה

בבואינג 747-200 היה איש צוות בתא הטייס שהוא מהנדס הטיסה, ובין שאר תפקידיו, היה אמור לבצע את איזון הדלק בין מיכלי המטוס השונים, במהלך הטיסה. בבואינג  747-400 (המתקדם יותר) בוטלה הפונקציה של מהנדס הטיסה, ואת מקומה לקחו מחשבי המטוס בסיועם של שני הטייסים. (מקור: עזרי אובסטבאום).

דוגמאות ממאגר האירועים

להלן דוגמאות ממאגר האירועים בהן המפעיל נכשל לאחר שהמכונה העבירה את האחריות אליו:

• אירוע כשל מספר 3. התרסקות איירבאס 380 בטיסה  AF 447
• אירוע כשל מספר 50. תקלה בחללית סויוז 11

המלצות לאכיפת תגובה אוטומטית. התגובה האוטומציה הכרחית בתנאים הבאים:

• במצב של חשש לסיכון גבוה כתוצאה מטעות המפעיל , דוגמת תפעול במצב חריג בתעשיה הכימית, או בלחץ זמן, כגון ביישומי תחבורה.

• במצבים בהם זמן התגובה של המפעיל ארוך מדי. למשל, כאשר נדרשת פעולה מיידית, בלחץ זמן.