הגישה השכיחה בתכן מערכות זוהי הגישה הדיסציפלינארית, על פיה יש להתחיל את התכנון בהקצאת תפקידים וחלוקתם בין המפעיל לבין המכונה. בהמשך, מהנדסי מערכת מתכננים את המכונה, ומהנדסי גורמי אנוש מתכננים את ממשק ההפעלה. מבחינת מהנדס המערכת, המכונה היא ריאקטיבית, כלומר, מתוכננת להגיב לכל פקודה של המפעיל. מבחינת מהנדס גורמי האנוש, האדם הוא מונחה תפקיד, וממשק ההפעלה אמור לאפשר לו למלא את תפקידו.

הגורם האנושי בהנדסת מערכות

הבעיה בהפרדה מעין זו היא שאף אחד בצוות הפיתוח אינו נותן את מלוא תשומת הלב הנדרשת לכך שהמפעיל והמכונה יהיו תמיד מתואמים. כתוצאה מכך, ייתכן מצב בו תמונת המצב של המפעיל שונה מזו של המכונה.

העקרון - תכן ממוקד משתמש

העיקרון של תכן ממוקד משתמש (User-centered design, UCD) נובע מהצורך להבטיח שהמשתמש תופס את התנהגות המכונה (מודל המשתמש) באותו אופן שאליו מתכנן המכונה התכוון (מודל המפתח).

הנחיה - התחשבות במשתמשים ובמפעילים. המערכת מיועדת לשרת את המשתמשים, ולהיות מופעלת על ידי מפעילים, ולכן צריך להתחשב בהם בתכן המערכת.

הנחיה - מניעת טעויות. התכן צריך למנוע את כל סוגי הטעויות, כולל:

• טעויות צפויות, כולל טעויות מפעיל ותקלות תיאום. ניתן למנוע אותן בעזרת ההנחיות במדריך זה.
• טעויות בלתי צפויות, כולל טעויות בהגדרת דרישות ובאגים בתוכנה. ניתן למנוע אותם בעזרת טכניקות התיעוד והבדיקות של הנדסת תוכנה.