שיטות התיאור המקובלות בהנדסת מערכות, המתייחסות אל החומרה והתוכנה, אינן מספקות כאשר העניין המרכזי הוא הגורם האנושי בתפעול ובשימוש, ובמיוחד כשמדובר בתהליכי כשל, המיוחסים לטעות אנוש.

הגדרת המערכת כאן היא במובן הרחב, באשר היא כוללת בנוסף למכונה ולממשקי השימוש וההפעלה גם את המפעילים שלה, כסוג מסויים של מכלולים.

ההנחיות במדריך זה מתייחסות אל המערכת המורחבת, הכוללת בנוסף למכונה ולממשקי השימוש וההפעלה גם את המפעיל (הסבר במאמר  ) וגם (Zonnenshain & Harel, 2009).

מודל המערכת המורחבת מתואר בתרשים.

המערכת המורחבת כוללת את המפעיל כיחידה פנימית שלה. זאת, בניגוד למשתמש במערכת, שהוא חיצוני למערכת.

המערכת כוללת ארבעה סוגי מרכיבים:

• המרכיב הפונקציונאלי - המכונה

• המפעיל – האחראי לכך שהמכונה תפעל על פי התכנון

• ממשק ההפעלה

• אמצעים לדיווח למשתמש לגבי התפוקה ומצב ההפעלה.