הגדרת המערכת כאן היא במובן הרחב, באשר היא כוללת בנוסף למכונה ולממשקי השימוש וההפעלה גם את המפעילים שלה, כסוג מסויים של מכלולים.

ההנחיות במדריך זה מתייחסות אל המערכת המורחבת, הכוללת בנוסף למכונה ולממשקי השימוש וההפעלה גם את המפעיל (הסבר במאמר  ).

מודל המערכת המורחבת מתואר בתרשים הבא:

המערכת המורחבת כוללת את המפעיל כיחידה פנימית שלה. זאת, בניגוד למשתמש במערכת, שהוא חיצוני למערכת.

המערכת כוללת ארבעה סוגי מרכיבים:

• המרכיב הפונקציונאלי - המכונה

• המפעיל – האחראי לכך שהמכונה תפעל על פי התכנון

• ממשק ההפעלה

• אמצעים לדיווח למשתמש לגבי התפוקה ומצב ההפעלה.

יש להתייחס אל המפעיל כאל רכיב הנדסי שמיוצר על ידי צד שלישי (מבית היוצר – הקב"ה), ומשולב במערכת כיחידת OEM שהיא קריטית במערכת.

תכן המערכת צריך להתחשב בפרמטרים ובמאפיינים של רכיב זה, שהם שונים באופיים מאלו של רכיבים הנדסיים מקובלים בהנדסת מערכות: זמני תגובה ארוכים, שימוש בבסיס נתונים גדול מאוד, קישורים אסוציאטיביים בין תרחישים, וכיו"ב.