מערכות מתוכננות לפעול בהתאם לתרחישים, כלומר, התכן של התגובה של כל יחידה לכל מאורע מבוסס על הנחיות לגבי התרחיש הפעיל. בתפעול נורמלי ובפתרון בעיות, כל יחידות המערכת צריכות להתייחס אל התרחיש הפעיל, המשותף לכולן. התרחיש מוגדר על ידי פונקצית התפעול.

תרחישי התפעול מגדירים את מצבי התפעול מנקודת מבטו של המפעיל, על פי המודל המנטלי אצלו, ובהתאם לתפיסתו את מצב התפעול. מצבי התפעול אלו הם מצבים בהם נדרשת פעילות של המכונה לצורך ביצוע פונקציה.

התרחיש הפעיל ברגע נתון נקרא ההקשר התפעולי.

תרחישים תקניים

התרחישים הבאים רלבנטים למערכות הנדסיות רבות ומגוונות:

תרחישים אופציונלים

דוגמאות של תרחישים אופציונאלים לתפעול בשגרה

• הפעלת פונקציה עיקרית (תפעול שוטף)
• הפעלת פונקציה משנית בתפעול שוטף
• הפעלת פונקצית עזר לצורך מבצע חד-פעמי

דוגמאות של תרחישים אופציונאלים לתגובה להפרעה

• איתור תקלות, בעקבות התרעה על תקלת חומרה באחת מיחידות המערכת
• איתור הסיבות להתנהגות בלתי צפויה של המערכת
• שחזור מצב המערכת קודם לטעות תפעול
• שחזור מצב המערכת לאחר נפילת מתח
• איתור הסיבות לתקלת תקשורת